Robert Combas est un artiste peintre, sculpteur et illustrateur français né en 1957 à Lyon. Passionné de musique, il participe à la naissance du mouvement de la figuration libre dans les années 1980. Considéré comme l’un des artistes français les plus importants de sa génération, il fait partie depuis plusieurs années du classement Artprice des 500 artistes les plus cotés au monde. Il vit et travaille aujourd’hui en Île-de-France.

Enfant, sa famille déménage à Sète. À la sortie du lycée, il part étudier à l’école des beaux-arts de Montpellier. C’est à ce moment qu’il trouve son style artistique, en opposition à l’art conceptuel, prédominant sur la scène artistique de l’époque. L’idée de se concentrer sur le concept seul de l’œuvre ne séduit pas Combas, qui au contraire se plaît à dessiner des formes et des contours. Ne revendiquant aucune appartenance à un mouvement artistique, il prône au contraire la liberté de création. Il entame une série de peinture, « Batailles », puis traite des pays sous-développés avec ironie et sarcasme, en créant le mouvement de « Pop Art arabe ». Son style est alors très brutal. En 1979, alors qu’il est fraîchement diplômé, Bernard Ceysson lui propose de présenter ses toiles à Saint-Etienne dans le cadre de l’exposition « Après le classicisme ».

Au début des années 1980, un changement de paradigme artistique se profile à l’horizon. Robert Combas et Hervé Di Rosa ont grandi ensemble à Sète mais se sont éloignés à cause de leurs études. Une fois diplômés, ils se retrouvent dans les mêmes salons parisiens. C’est là qu’ils font la rencontre du critique d’art Bernard Lamarche-Vadel ainsi que de Rémi Blanchard, Jean-Charles Blais, Jean-Michel Alberola, Denis Laget et Catherine Viollet – tous les cinq artistes – avec lesquels ils organisent une exposition dans l’appartement de Vadel en 1981. La figuration libre était née !

Le nom fait écho aux artistes américains de l’époque, et se caractérise par une jovialité débridée. Pour ces jeunes artistes, pas question de larmoyer bêtement devant une œuvre ou d’entrer dans une contemplation romantique et romanesque. Leurs toiles inspirent le bonheur, le rire, la joie et la bonne humeur. Le mouvement contraste fortement avec l’ art des années 1970, grave et austère. Le pessimisme, la nostalgie du passé, la peur du présent, l’angoisse de l’avenir… sont autant de sentiments qui sont proscrits dans la figuration libre ! Ces artistes font partie d’une nouvelle génération à l’aise avec son époque, lasse de culpabiliser sur un passé révolu, et c’est exactement le sentiment qu’ils traduisent en peinture. En parallèle avec le mouvement graffiti aux États-Unis, le développement du street art et l’avènement du rock, c’est un nouveau monde qui apparaît, adepte de culture populaire et de liberté. Les thèmes tels que la sexualité, l’amour, les bandes dessinés et la musique sont abordés avec simplicité et naturel.

En 1987, Robert Combas tombe amoureux de Geneviève, dont il fait sa muse. En 2010, l’artiste a le privilège d’entrer dans la collection Lacan, grâce à une série de gravures remarquables. En 2012 a lieu la première grande rétrospective dédiée à l’artiste au MAC Lyon, qui présente plus de 600 œuvres des années 70 à aujourd’hui. Depuis l’artiste a continué à être invité à participer à différentes expositions et événements, marquant de son empreinte le monde de l’art contemporain.